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La chanson Joyeux Anniversaire ("Happy Birthday to You") est désormais connue dans le monde entier et doit être chantée des milliers de fois chaque jour. Cette chanson a en fait été composée par Mildred J. Hill, une institutrice née à Louisville le 27 juin 1859, avec sa jeune sœur, Patty Smith Hill, qui a écrit les paroles de la version que nous connaissons tous.
Patty Hill a publié la chanson pour la première fois en 1893 sous le titre Good Morning to All ("Bonjour à tous") dans le livre Song Stories for the Kindergarten, comme salutation de classe que les enseignants pouvaient chanter à leurs élèves. Le livre a été traduit en français, allemand, espagnol, chinois, japonais et suédois et a connu plus de 20 éditions.
Il n'existe aucune trace d'autres chansons spécifiques utilisées lors des fêtes d'anniversaire ou des célébrations avant le classique Happy Birthday to You, mais de nombreuses autres traditions étaient célébrées !
Les Allemands ont créé le gâteau d'anniversaire traditionnel tel que nous le connaissons aujourd'hui à la fin du 18e siècle et il s'est popularisé dans le monde entier pendant la révolution industrielle américaine.
Concernant les bougies, il s'avère que mettre des bougies sur les gâteaux est une tradition qui existe depuis très, très longtemps. Elle remonte aux Grecs anciens, qui allumaient souvent des bougies en guise d'offrandes à leurs nombreux dieux et déesses. Pour eux, mettre des bougies sur un gâteau était une façon particulière de rendre hommage à la déesse grecque de la lune, Artémis. Ils préparaient des gâteaux ronds pour symboliser la lune et les bougies étaient ensuite ajoutées pour représenter la lumière réfléchie de la lune.
Et enfin, l'idée même des anniversaires est née chez les Égyptiens après qu'ils aient remarqué les effets du vieillissement. De la célébration de la naissance des Dieux, ils sont passés à la célébration de "l'homme ordinaire" et nous célébrons aujourd'hui nos anniversaires avec des cadeaux, des gâteaux, des chansons et parfois des lieux de fête spécifiques !
