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Au Clair de la Lune est une chanson populaire française qui remonte au moins au milieu du 18e siècle. La mélodie est simple, c'est pourquoi elle est souvent utilisée pour apprendre aux enfants à jouer d'un instrument. La chanson fait référence à des personnages de la version française de la Commedia dell'Arte, la troupe de comédie théâtrale créée en Italie au 16e siècle. Pierrot est la version française de Pedrolino, et Arlequin est la version française d'Arlecchino. Nous pouvons présumer que notre dame sans nom est Columbina/Columbine. On ignore si la version originale de la chanson utilisait les noms de ces personnages ou s'ils ont été ajoutés ultérieurement.
L'enregistrement le plus ancien de cette chanson est également le plus ancien enregistrement d'une voix humaine, près de 20 ans avant que Thomas Edison ne capture Mary Had a Little Lamb sur ce qui était en gros un morceau de papier d'aluminium. En mars 2008, un groupe d'historiens américains a découvert un enregistrement de 10 secondes dans des archives parisiennes. Apparemment, l'extrait a été enregistré sur un phonautographe, une machine capable d'enregistrer des sons de manière visuelle, mais pas de les restituer de manière audible. Jusqu'à ce que des scientifiques du Lawrence Berkeley National Laboratory de Berkeley, en Californie, convertissent en sons les symboles inscrits sur le papier. Et ce son était une voix féminine chantant Au Clair de la Lune.
