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La tradition de chanter des chants de Noël est apparue il y a plusieurs siècles en Angleterre. À cette époque, les voisins se congratulaient de la même manière, tandis que les familles nécessiteuses recevaient des cadeaux et des récompenses de la part des familles privilégiées pour avoir interprété des chansons et des chants de Noël. De nombreux chants de Noël étaient écrits sur la trame de textes bibliques et portaient une signification religieuse à plusieurs niveaux. La chanson We Wish You a Merry Christmas est plutôt humoristique.
Cette composition musicale est considérée comme un chant de Noël anglais traditionnel et peut être attribuée au type de chansons carols. Les carols étaient une coutume taboue dans les années 1647-1660. L'initiateur était Oliver Cromwell. Durant cette période, de nombreux anciens chants de Noël ont été perdus de vue. À l'époque victorienne, ces chansons ont retrouvé leur popularité et sont devenues populaires pendant toute la période des célébrations de Noël.
Contrairement à de nombreux autres chants de Noël, celui-ci mentionne non seulement la célébration de Noël, mais aussi celle du Nouvel An. Ce fait est curieux, car jusqu'en 1700, le 1er janvier était considéré comme le premier jour de la nouvelle année dans le monde occidental. Ce qui suggère qu'une salutation de bonne année a été ajoutée au texte plus tard.
Les chercheurs connaissent peu l'histoire de cette chanson, le compositeur et l'auteur du texte ne sont pas précisés jusqu'à nos jours. Vraisemblablement, la chanson We Wish You a Merry Christmas est apparue au 16e siècle dans le sud-ouest de l'Angleterre. On n'en trouve pas la moindre mention dans les recueils de folklore vocal du 19e siècle ; la chanson est également absente de l'Oxford Book of Hymns and Carols de 1928. En 1935, l'Oxford University Press a publié l'arrangement pour chœur du compositeur Arthur Worrall, et depuis lors, la chanson a acquis une grande popularité et est devenue connue dans le monde entier.
