Profitez de cet article au format audio :
Le "Carol of the Bells", populaire parmi les chanteurs de Noël aux États-Unis, trouve ses racines dans d'anciennes chansons folkloriques ukrainiennes. Sur cette base, le compositeur et professeur de musique ukrainien Mykola Dmytrovych Leontovych a écrit "Shchedryk" en 1916. Les paroles en anglais ont été écrites par le compositeur américain Peter J. Wilhousky, ce qui en a fait un véritable chant de Noël du monde occidental.
Bien que "Carol of the Bells" soit devenu un air populaire pendant les fêtes, les paroles originales n'avaient rien à voir avec Noël. Cette chanson à la mélodie obsédante de quatre notes était à l'origine une chanson folklorique ukrainienne écrite comme une "chanson de vœux pour l'hiver", a déclaré Anthony Potoczniak, un étudiant diplômé en anthropologie de l'université Rice qui étudie l'histoire de la chanson.
Écrite en 1916 par le compositeur ukrainien Mykola Leontovich et intitulée "Shchedryk", la chanson raconte l'histoire d'une hirondelle qui s'envole dans une maison pour proclamer l'année abondante que la famille va connaître. Le titre de la chanson est dérivé du mot ukrainien "shchedryj", qui signifie "généreux".
"L'hirondelle annonce l'arrivée du printemps", a déclaré M. Potoczniak, faisant référence à ses possibles origines préchrétiennes. Les paroles originales décrivent l'hirondelle qui appelle le maître de maison et lui parle de toute la richesse qu'il possédera - du bétail en bonne santé, de l'argent et une belle femme.
Pour un concert de Noël, un directeur de chorale du nom d'Oleksander Koshyts a demandé à Leontovich d'écrire une chanson basée sur des mélodies folkloriques ukrainiennes. En utilisant les quatre notes et les paroles folkloriques originales d'une chanson qu'il a trouvée dans une anthologie de mélodies folkloriques ukrainiennes, Leontovich a créé une œuvre entièrement nouvelle pour chœur - "Shchedryk".
"Très peu de gens savent que la composition "Shchedryk" a été composée et interprétée à une époque où l'Ukraine connaissait d'intenses luttes politiques et des bouleversements sociaux", a déclaré M. Potoczniak. Le même directeur de chœur qui a commandé la chanson a formé le Chœur national ukrainien, mandaté par un gouvernement ukrainien naissant, en 1919 pour promouvoir la musique ukrainienne dans les principaux centres culturels de l'Ouest. En tournée à travers l'Europe et l'Amérique du Nord et du Sud, le chœur a donné plus de 1 000 concerts.
Pendant ce temps, en Ukraine, la mélodie folklorique originale utilisée par Leontovich pour composer son œuvre était l'un des nombreux airs de vœux chantés dans de nombreux villages ukrainiens le 13 janvier - la veille du Nouvel An selon le calendrier julien - généralement par des adolescentes allant de maison en maison pour célébrer la nouvelle année. Lorsque les filles chantaient l'air prédisant la bonne fortune, elles étaient récompensées par des pâtisseries ou d'autres friandises.
Désormais appelée "Carol of the Bells", la chanson a été associée à Noël en raison de ses nouvelles paroles, qui font référence aux cloches d'argent, aux chants de Noël et à la phrase "merry, merry, merry, merry Christmas". Malgré l'omniprésence de la chanson pendant les vacances en Occident, "Shchedryk" reste moins populaire dans son pays d'origine, où des chansons comme celle-ci sont encore interprétées à la veille du Nouvel An julien.
