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Greensleeves est une chanson et un air folklorique anglais très populaire, créé au 16e siècle. L'air fait appel à des éléments musicaux espagnols et constituait une véritable innovation en Angleterre à l'époque de sa création. Les paroles de la chanson contiennent de nombreuses références à une dame en manches vertes et ont été diversement interprétées au fil des siècles.
Selon les légendes traditionnelles, c'est le roi Henri VIII qui a composé cet air pour Anne Boleyn, qui était autrefois sa maîtresse et plus tard sa reine. Mais d'autres théories affirment que la chanson a été composée à l'origine pendant l'ère élisabéthaine. Cette dernière théorie se fonde sur le fait que la chanson fait appel à des éléments musicaux italiens ou espagnols qui, selon les partisans de cette théorie, n'ont pas atteint l'Angleterre avant l'époque d'Elizabeth.
La composition de Greensleeves est l'un des facteurs clés qui rendent la chanson et l'air très uniques. Elle a contribué de manière significative à la popularité immédiate de la chanson en Angleterre. La chanson est composée dans le sol de romanesca dans la reprise. Ce style de composition utilise des séquences de quatre accords qui sont répétées à l'aide d'une basse simple et, en fin de compte, l'air change constamment autour de cette structure de base. On a également émis l'hypothèse que la chanson incorporait en fait une progression andalouse dans les couplets et un passamezzo antico dans la reprise. Ce qui est sûr, c'est que la chanson originale de Greensleeves n'était pas en phase avec la musique anglaise dominante du 16e siècle, et que ses origines pourraient remonter à la musique espagnole ou italienne.
