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Lorsqu'on pense ballet, on pense Tchaïkovski. Le compositeur russe était le véritable maître de la musique de danse au XIXe siècle. Aujourd'hui, "Casse-Noisette", "La Belle au Bois Dormant" et "Le Lac des Cygnes" sont des succès assurés pour les troupes de ballet du monde entier. Il est donc étonnant que, lors de sa création en 1877, Le Lac des Cygnes ait reçu un accueil pour le moins mitigé.
Le ballet magique de Tchaïkovski raconte l'histoire de l'amour voué à l'échec du prince Siegfried et de la princesse Odette. Le prince Siegfried part à la chasse une nuit et poursuit un groupe de cygnes. L'un d'eux se transforme en une jeune femme, Odette, qui explique qu'elle et ses compagnons ont été transformés en cygnes par le maléfique baron Von Rothbart.
Le sort ne peut être rompu que si quelqu'un qui n'a jamais aimé auparavant fait le serment d'un amour éternel et promet de l'épouser. Le Prince déclare son amour à Odette et promet de lui être fidèle pour toujours.
Lors d'une grande réception au palais, le prince doit choisir une épouse, mais il ne pense qu'à Odette. Soudain, une fanfare annonce l'arrivée de deux invités - c'est Odette ! Le prince danse avec elle et lui demande sa main. Mais ce n'est pas Odette - la mystérieuse femme est la fille du méchant Von Rothbart, Odile. Odette a été témoin de toute la scène. Siegfried se rend compte trop tard de son erreur.
Siegfried suit Odette jusqu'au lac et la supplie de lui pardonner. Elle lui répond qu'elle lui pardonne mais que rien ne peut changer le fait qu'il a brisé son vœu. Les amoureux décident de mourir ensemble et se jettent dans le lac.
Les danseurs qui ont participé à la première du ballet ont déclaré que la musique de Tchaïkovski était tout simplement trop difficile à danser. Une musique d'une telle richesse et d'une telle profondeur n'était pas, pensaient-ils, le genre de musique qui devait accompagner leurs mouvements de danse.
Aujourd'hui, le ballet est adoré par les jeunes et les moins jeunes : de la gracieuse valse de l'acte I à la ludique danse des cygnes, c'est une musique merveilleusement innocente.
Tchaïkovski s'est manifestement amusé à composer la musique du Lac des cygnes, écrivant bien plus que ce qui serait nécessaire. En effet, la version la plus courante aujourd'hui est en fait une version éditée, créée après la mort de Tchaïkovski et considérablement plus courte que l'œuvre intégrale originale. C'est aujourd'hui le ballet le plus joué au monde.
