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Les Feuilles Mortes est une chanson populaire française enregistrée à l'origine en 1945. Elle est connue en anglais sous le nom de "Autumn Leaves". La chanson a été composée par Joseph Kosma avec des paroles du poète français Jacques Prévert. Elle a été présentée pour la première fois dans le film "Les Portes de la Nuit" (1946) avec Yves Montand. Cependant, la chanson a été enregistrée par Cora Vaucaire avant la sortie du film.
Sa mélodie lugubre en clé mineure a été écrite par le compositeur franco-hongrois Joseph Kosma pour le ballet "Le Rendez-vous", présenté à Paris à la fin de la Seconde Guerre mondiale. Kosma l'a reprise pour le film de Marcel Carné Les Portes de la Nuit (1946) ; sur des paroles déchirantes du scénariste du film, le poète Jacques Prévert, elle a été chantée par Yves Montand.
La chanson connaît rapidement un grand succès en France, avec des versions populaires de Jacques Douai, Cora Vaucaire et Édith Piaf. Elle chante "Les Feuilles Mortes" avec un couplet en anglais en 1950 dans The Big Show, une émission de radio animée par Tallulah Bankhead et diffusée dans toute l'Amérique.
Mais la popularité de la chanson aux États-Unis est accélérée lorsque, la même année, Jo Stafford enregistre le nouveau couplet anglais de Johnny Mercer, "Autumn Leaves". Mercer avait écrit les paroles en seulement 10 minutes alors qu'il attendait l'éditeur Mickey Goldsen, qui était en retard pour leur réunion. En entendant le texte, Goldsen a déclaré à Gene Lees, biographe de Mercer, que "les larmes me montaient aux yeux".
Le texte de Mercer n'est pas une traduction de celui de Prévert, mais il utilise une image similaire de feuilles mortes pour décrire des souvenirs d'amour. Le refrain de Kosma - une phrase mélodique ascendante est répétée dans une série descendante - évoque la chute tourbillonnante des feuilles.
Le succès de la chanson a inspiré un film intitulé "Autumn Leaves", qui mettait en vedette Joan Crawford et utilisait le tube de Cole comme thème. Elle a même inspiré une autre chanson : "La Chanson de Prévert" de Serge Gainsbourg, dans laquelle le narrateur est hanté par "Les Feuilles Mortes".
Après avoir figuré sur l'album "Concert by the Sea" d'Erroll Garner, qui s'est vendu à plusieurs millions d'exemplaires en 1956, la chanson est devenue l'une des préférées des musiciens de jazz. Miles Davis, qui a peut-être entendu pour la première fois "Les Feuilles Mortes" chantée par son amoureuse Juliette Gréco, l'a enregistrée sous le titre "Autumn Leaves" avec Cannonball Adderley en 1958, et l'a conservée dans son répertoire pendant des années.
De nombreux autres chanteurs ont sorti une version de la chanson, en français ou en anglais : Richard Anthony, Andrea Bocelli, Eric Clapton, Dalida, Patricia Kaas, Tino Rossi, Frank Sinatra, Barbara Streisand, Susan Boyle, Cora Vaucaire, Andy Williams...
